Насчет косяков в степановском Порт-Артуре надо делать скидку на верям, когда книга была написана (троцкистко-бухаринский военно-фашистский заговор в Штабе крепости и т.д.), но почти все, даже мельчайшие эпизоды автором не придуманы, а взяты из военно-исторической литературы, ибо он прочитал о Порт-Артуре все, что публиковалось на русском языке (включая все сплетни из книги Ножина "Правда о Порт-Артуре"), а публиковалось очень и очень много.
Это касается сюжетного хода с младшим офицером, проникающим во все дыры, то это очень остроумный ход, дающий возможность описать самые разные стороны жизни крепости и детяла всей ее обороны. Кстати, в жизни так такие "пронырливые" офицеры тоже бывают. В том же Порт-Артуре роль зауряд-прапорщика Ермакова в обороне Высокой даже трудно переоценить. Этот военный чиновник служил срочную саперным унтер-офицером, а потом работал в управлении порта в Дальнем, выполняя разные строительные работы. Попав в район Высокой он начал по собственной инициативе переделывать окопы, блиндажи и т.д., построил там водопровод с водокачкой и создал такие полевые укрепления, что они спокойно держали обстрел 6-дюймовыми снарядами. Начальник участка полковник Третьяков, сам сапер по образованию, увидив содеянное им восхитился и дал подчиненному полную свободу рук, также поступил и участковый инженер. После конца осады Ермаков был зачислен в кадровую армию и стал гвардейским поручиком.
В советской практике я тоже знал одного такого "пронырливого" красноармейца, из комсомольских работников. Он, будучи призван в РККА, попал в 1934 г. в Сучанский укрепрайон ТОФ и там, поскольку продолжал заниматься наряду с обычной службой (он был наводчиком 45-мм орудия в батарее ПТО) комсомольской и пратийной работой, то подружился с комендантом УРа и облазил этот самый УР вдоль и поперек и очень много нам рассказал, что и в какой последовательности строили, как и кем выбирались позиции батарей и т.д. ИНтересно, что потом многие вещи подтверждались и другими источниками. Этот шустрый боец жив до сих пор!
Так что сюжетный ход остроумный